和田玉按照其產生過程的不同,可分為:山料、山流水、仔料三種類型。
山料,產于海拔4500米至6000米的昆侖山之巔的原生礦,又稱山玉,或叫蓋寶玉。山料的特點是塊度不一,呈棱角狀,良莠不齊,質量常不如山流水和子玉。山料原料外面有類似石皮的風化層,也會有雕玉師把風化層留著巧雕,有的商家就吹噓為子料。
山流水,名稱是由采玉和琢玉藝人命名的。它是指原生玉礦石經風化崩落,并由河水沖擊至河流中上游而形成的玉石。山流水的特點是距原生礦近,它們經受一定程度的風化、磨蝕,但程度不及子料,故玉質也大多介于山料玉與子玉之間,山流水一般無風化面,故其內、外質色比較一致,無尖銳的棱角狀態,表面較光滑,常帶有沙灘般的水波紋面,塊度稍大,常見片狀,年代少久遠,比籽玉年輕。
仔料,又名子兒玉,是指原生礦剝蝕被沖刷搬運到河流中的玉石。它分布于河床及兩側的河灘中,玉石裸露地表或埋于地下,主要產在和田地區的玉龍喀什(維吾爾語意為白玉)河和喀拉喀什(維吾爾語意為墨玉、黑玉)河。它的特點是塊度較小,常為卵型,表面光滑因為它年代久遠。子玉又分為裸體子玉和皮色子玉。裸體子玉一般采自河水中,而皮色子玉一般采自河床的泥土中。所以皮色子玉的年代更為久遠,一些名貴的子玉品種如:棗皮紅、黑皮子、秋梨黃、黃蠟皮、灑金黃、虎皮子等等,均出自皮色子玉。
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