李達(1890—1966),名庭芳,字永錫,號鶴鳴,1890年出生于湖南零陵縣一個佃農家庭,1920年從日本留學歸國,隨即與陳獨秀等人組建中國共產黨上海發起組,創辦和主編中國共產黨上海發起組秘密機關刊物《共產黨》,籌備和組織中國共產黨第一次全國代表大會,并在中共一大上當選為中央局宣傳主任,不久后創辦人民出版社和上海平民女學。
1922—1923年,應毛澤東同志之邀任湖南自修大學學長,并擔任湖南自修大學??缎聲r代》主編。1923年11月湖南自修大學被軍閥趙恒惕強令關閉后,先后在湖南公立法政專門學校、湖南大學法科任教。
1926—1927年初,先后任國民革命軍中央軍事政治學校代理政治總教官、國民革命軍總司令部政治部編審委員會主席及武漢圖書館館長。
1927—1941年,先后在武昌中山大學、上海法政學院、上海暨南大學、北平大學、中國大學、朝陽大學、廣西大學、廣東中山大學等高校任教。1941年7月在廣東中山大學被教育部電令解聘后,失業困居家鄉零陵五年多時間,于1946年在家鄉創辦輔仁小學并親任校長。
1947—1949年,在湖南大學任教。新中國成立后,先后任中央政法干部學校副校長、湖南大學校長和武漢大學校長,并擔任中國哲學學會會長、中國科學院學部委員及哲學社會科學部常委、中國科學院武漢分院籌委會主任及院長等職。