通貨膨脹是指因貨幣供給大于貨幣實際需求,而引起的一段時間內物價持續而普遍地上漲現象。其實質是社會總需求大于社會總供給。
通貨膨脹在現代經濟學中意指整體物價水平上升。一般性通貨膨脹為貨幣之市值或購買力下降,而貨幣貶值為兩經濟體間之幣值相對性降低。前者用于形容全國性的幣值,而后者用于形容國際市場上的附加價值。兩者之相關性為經濟學上的爭議之一。
紙幣流通規律表明,紙幣發行量不能超過它象征地代表的金銀貨幣量,一旦超過了這個量,紙幣就要貶值,物價就要上漲,從而出現通貨膨脹。通貨膨脹只有在紙幣流通的條件下才會出現,在金銀貨幣流通的條件下不會出現此種現象。因為金銀貨幣本身具有價值,作為貯藏手段的職能,可以自發地調節流通中的貨幣量,使它同商品流通所需要的貨幣量相適應。而在紙幣流通的條件下,因為紙幣本身不具有價值,它只是代表金銀貨幣的符號,不能作為貯藏手段,因此,紙幣的發行量如果超過了商品流通所需要的數量,就會貶值。
通貨緊縮(deflation) :人們消費能力與生產能力的擴張,還有中央銀行與國家稅收運作的脫離實際,會使市場上流通的貨幣會出現絕對稀缺和相對稀缺兩種情況,人稱通貨緊縮。
????通貨緊縮與通貨膨脹都是一種貨幣現象,必須要用貨幣手段才能解決問題。對通貨緊縮與通貨膨脹研究最系統的著作是中國學者李紀兵的《富國律——三十年內國家成王稱富之規律法律》。該著作不僅指出彈性貨幣機制下,國家不應該對通貨膨脹負責,而且指出即便是在彈性貨幣機制下,通貨緊縮依然不可避免。因為在彈性貨幣制度之外,基礎利率過高、國家稅收增加與匯率上升都會將本來在人們手中的貨幣收到國家央行、財政與外國人手里,會不斷地制造出新的通貨緊縮。該著作為國家貨幣政策的穩定性與單向性奠定了理論基礎,并認為通貨膨脹只是一種虛幻化的通貨緊縮,其實質是通貨緊縮,外表以通貨膨脹的形式表現出來。