邏輯學認為概念是反映客觀事物的一般的、本質的特征，定義是對概念的內涵或語詞的意義所做的簡要而準確的描述。
管理的定義是組成管理學理論的基本內容，明晰管理的定義也是理解管理問題和研究管理學最起碼的要求。
從詞義上，管理通常被解釋為主持或負責某項工作。人們在日常生活上對管理的理解是這樣，平常人們也是在這個意義上去應用管理這個詞的。但自從管理進入人類的觀念形態以來，幾乎每一個從人類的共同勞動中思考管理問題的人，都會對管理現象做出一番描述和概括，并且頑固地維護這種描述和概括的正確性甚至唯一性，人類從來就不曾取得對于管理定義的一致理解。
由于管理概念本身具有多義性，它不僅有廣義和狹義的區分，而且還因時代、社會制度和專業的不同，產生不同的解釋和理解。隨著生產方式社會化程度的提高和人類認識領域的拓展，人們對管理現象的認識和理解的差別還會更為明顯。
長期以來，許多中外學者從不同的研究角度出發，對管理作出了不同的解釋，然而，不同學者在研究管理時出發點不同，因此，他們對管理一詞所下的定義也就不同。直到目前為止，管理還沒有一個統一的定義。特別是本世紀以來，各種不同的管理學派，由于理論觀點的不同，對管理概念的解釋更是眾說紛紜。管理學者是這樣定義“管理”的，如：
◎1泰羅：“確切知道要別人去干什么，并注意他們用最好最經濟的方法去干”；
◎2 [美]F.泰勒 ，《科學管理原理》，團結出版社，1999年1月第1版 韓放譯第104頁法約爾：管理是所有的人類組織（不論是家庭、企業或政府）都有的一種活動，這種活動由五項要素組成：計劃、組織、指揮。協調和控制。管理就是實行計劃、組織、指揮、協調和控制；
◎3 法約爾原著，曹永先譯，《工業管理和一般管理》，團結出版社 ，1999年1月第1版 韓放譯，第7頁孔茨：管理就是設計和保持一種良好環境，使人在群體里高效率地完成既定目標；
◎4 （美）哈羅德·孔茨/海因茨·韋里克 ,《管理學》經濟科學出版社 1998年8月第一版,第2頁 小詹姆斯·唐納利：管理就是由一個或更多的人來協調他人活動，以便收到個人單獨活動所不能收到的效果而進行的各種活動；
◎5 [美]小詹姆斯·唐納利 詹姆斯·吉布森 約翰·伊凡 , 《管理學基礎 職能/行為/模型》, 1982年1月第1版 , 第18頁彼得·德魯克：歸根到底，管理是一種實踐，其本質不在于“知”而在于“行”，其驗證不在于邏輯，而在于成果；其唯一權威就是成就。
◎6 [美]彼得·德魯克 , 《國外經濟管理名著叢書管理——任務、責任、實踐（上）》 中國社會科學出版社 1987年, 第7頁
管理定義可以列舉很多，以上幾種具有一定的代表性，綜合分析下述各種不同觀點，總的來說，它們各有真知灼見，也各有不足之處，但這些定義都著重從管理的現象來描述管理本身，而未揭示出管理的本質。那么，如何對管理這一復雜的概念進行比較全面和一般地概括呢？
讓我們對管理活動的—般情況先做—下剖析。我們知道管理是一種行為，作為行為，首先應當有行為的發出者和承受者，即誰對誰做，其次，還應有行為的目的，為什么做。因此，形成一種管理活動，首先要有管理主體，即說明由誰來進行管理的問題；其次要有管理客體，即說明管理的對象或管理什么的問題；再次要有管理目的，即說明為何而進行管理的問題。
有了以上三個要素，就具備了形成管理活動的基本條件。同時，我們還應想到，任何管理活動都不是孤立的活動，它必須要在一定的環境和條件下進行。